Ce cours a pour but d’exercer les étudiants à l’exercice d’« explication de texte », ce qui implique non seulement 1) de s’entraîner à rédiger un commentaire dans les formes (en reprenant la structure du texte sans le paraphraser, en donnant des exemples précis sans perdre de vue la thèse générale, etc.), mais surtout 2) d’apprendre à lire un texte philosophique (en discernant les enjeux de son propos, la spécificité de sa perspective et de sa stratégie argumentative, sans éluder les problèmes de lecture éventuels). Ainsi – et parce qu’il y autant de « méthodes » d’explication que de genres de texte et de pensée – ce cours s’arrêtera sur des extraits d’œuvres de thème et de forme variés (dialogue, essai, aphorisme, etc.), qui seront autant de prétextes à plonger un peu dans la pensée d’un auteur.